Makna luas istilah Protestan dikaitkan dengan orang yang menyatakan tidak setuju atau mencela sesuatu. Dalam pengertian ini, setiap orang yang membuat tunjuk perasaan adalah Protestan.
Penggunaan konsep yang paling umum, bagaimanapun, lebih spesifik dan muncul dalam ranah agama. Protestan adalah nama yang diberikan kepada gerakan-gerakan Kristiani yang muncul setelah reformasi yang berlaku pada abad ke-16 di pelbagai negara Eropah.
Oleh itu, Protestantisme muncul sebagai bagian dari apa yang disebut sebagai Protestan Reformasi yang dilahirkan di Jerman dan yang menyebabkan terbentuknya banyak kumpulan agama dan Gereja. Gerakan Protestan berhutang kepada objektif untuk mengubah struktur dan prinsip-prinsip tertentu Gereja Katolik, tetapi tanpa mengganti atau menghapuskannya.
Harus dinyatakan bahawa secara khusus pada tahun 1517 ketika Luther mulai mengambil langkah reformasi terkenal. Dan itu dianggap perlu kerana keadaan tertentu yang terjadi di dalam Gereja dan di pihaknya:
-Kuasa Paus mengalami penurunan mutlak, antara lain, karena dia lebih mementingkan masalah duniawi daripada dengan iman.
-Penyalahgunaan berterusan yang dilakukan oleh seluruh kumpulan pendeta dan anggota curia Rom.
-Penurunan teologi.
Ahli teologi Martin Luther dan John Calvin terkenal sebagai bapa Protestanisme. Penolakan kuasa Paus yang hebat, penentangan terhadap penjualan indulgensi dan tuntutan untuk memanfaatkan tanah-tanah terbiar yang dimiliki oleh Gereja Katolik di berbagai wilayah di dunia adalah beberapa sebab yang mendorong Reformasi Protestan.
Penting untuk mengetahui bahawa Gereja Protestan, pada gilirannya, terbahagi kepada tiga kumpulan besar, seperti ini:
-Gereja Calvinis, dari mana, misalnya, orang-orang Presbiterian berasal.
-Gereja Anglikan, yang mempunyai dua cabang, satu lebih dekat dengan Katolik dan satu lagi dengan Calvinisme: Gereja Tinggi dan Gereja Rendah.
-Gereja Lutheran, yang kemudiannya membentuk Mennonite atau Anabaptist, antara lain.
Salah satu perbezaan besar antara doktrin Protestan dan doktrin Katolik tradisional adalah bahawa Protestantisme hanya mengiktiraf Kristus sebagai pemimpin Gereja. The Pope, dalam hal ini, adalah orang yang berbuat silap seperti yang lain.
Dengan cara yang sama, ini adalah dua perbezaan utama antara Protestan dan Katolik:
- Protestan menganggap bahawa "Bible" adalah wewenang tertinggi untuk menentukan apa yang harus dilakukan untuk keselamatan dosa. Umat Katolik percaya bahawa "kuasa" ini dikongsi oleh "Bible" dengan "Tradisi Suci."
- Umat Katolik bertaruh kerana anda harus adil dan suci untuk mencapai keselamatan. Mereka yang mengaku Protestan, dari pihak mereka, menganjurkan dua aspek yang berbeza: pembenaran dan penyucian.
Apa yang berlaku selepas kematian dan ciri-ciri penyucian adalah perbezaan teologi lain yang wujud antara Protestan dan Katolik.