The manusia, seperti nenek moyangnya yang terdekat, adalah sebahagian daripada genus primat hominid dikenali sebagai Homo. Ini genus, dari hominin suku, timbul kira-kira 2.4 juta tahun yang lalu.
Adalah mungkin untuk mengenali, dalam gen ini, pelbagai spesies sudah pupus. Salah satunya adalah Homo erectus, yang hidup antara 1.8 juta hingga 300.000 tahun sebelum hari ini, pada zaman Pleistosen Bawah dan Tengah (era Cenozoik).
Fosil homo erectus dijumpai di wilayah Asia Timur, di negara-negara seperti China dan Indonesia. Fosil lain yang serupa dijumpai di Afrika dan Eropah, walaupun para saintis akhirnya memilih untuk memasukkannya ke spesies lain.
The Homo erectus adalah kukuh dan boleh mengukur sehingga kepada 1.80 meter. Ia mempunyai rahang yang kuat tetapi tidak ada dagu, gigi kecil, dan isi kranial yang tumbuh sepanjang sejarah spesies mencapai 1,200 sentimeter padu.
Dipercayai bahawa Homo erectus sudah menguasai api. Spesies ini juga memiliki kemampuan untuk mengembangkan alat seperti palu, pisau, landasan dan penggali, dibuat dengan batu dan tulang.
Adalah mungkin untuk mengenali pelbagai subspesies dalam Homo erectus, seperti Homo erectus pekinensis ("Peking Man"), Homo erectus erectus ("Java Man") dan Homo erectus soloensis ("Solo Man").
Para saintis masih memperdebatkan sama ada Homo erectus adalah nenek moyang langsung Homo sapiens (manusia moden). Ia juga dipercayai bahawa lepas populasi daripada Homo erectus wujud bersama dengan penduduk Homo sapiens.
Kepentingan Homo erectus
Salah satu ciri utama Homo erectus adalah keahliannya dalam membuat senjata dan alat, selain fakta bahawa ia berjalan dengan badannya tegak dan kedua-dua isipadu otaknya, ketinggian dan berat badannya rata-rata meletakkannya sangat dekat spesies kita dari sudut pandang fisiologi.Homo habilis terkenal untuk mula menggabungkan dan mengubah elemen persekitarannya untuk membuat perkakasnya sendiri, tetapi Homo erectus melangkah lebih jauh daripada pendahulunya yang disangka: senjatanya menjadi sangat mematikan sehingga menjadikannya spesies pertama kita sendiri. keluarga yang mampu memburu binatang sebesar mamut.
Di sisi lain, Homo erectus adalah yang pertama melampaui batas Afrika Tenggara, tidak seperti nenek moyangnya. Ia dapat memperluas kawasan penempatannya, untuk menduduki seluruh benua hitam dan sampai ke Asia, Eropah dan Insulindia (nama lama di mana kepulauan yang terletak di antara Australia dan Semenanjung Tanah Melayu diketahui). Sebenarnya, tinggalan pertama Homo erectus ditemui di pulau Jawa di Indonesia.
Semasa evolusi Homo erectus, Bumi berada dalam masa glasier, dan sejuk mengilhami spesies ini untuk membuat tembok batu untuk melindungi dirinya dari angin atau bangunan yang serupa dengan khemah semasa, menggunakan kulit binatang lain. Dengan cara yang sama, Homo erectus tidak teragak-agak untuk memanfaatkan perlindungan yang dapat diberikan oleh gua.
Tanpa keraguan, penemuan api atau, lebih tepatnya, setelah belajar menguasainya, inilah yang menempatkan Homo erectus pada kedudukan yang sangat dihormati oleh para pelajar evolusi kita. Seperti yang diharapkan, tidak ada data yang tepat tentang bagaimana proses mendekati api yang menarik ini terjadi, tetapi dianggarkan ia bermula dengan menghidupkan api yang disebabkan secara semula jadi, mungkin oleh kilat, untuk kemudian menemukan metode untuk memprovokasi satu pada bila-bila masa.