Istilah pediculosis berasal dari bahasa Latin saintifik, di mana kata pedicŭlus digunakan untuk merujuk kepada kutu (serangga yang merupakan parasit manusia dan mamalia lain). Ia disebut pediculosis kepada kutu dan penyakit kulit yang disebabkan oleh organisma ini.
Kutu adalah ektoparasit kerana berada di permukaan spesies lain. Oleh kerana serangan parasit disebut parasitosis, pedikulosis diklasifikasikan sebagai ektoparasitosis (parasitosis yang disebabkan oleh ektoparasit).
Ia adalah penyakit kulit (iaitu dermatosis) yang menular. Bagi manusia, pedikulosis yang paling biasa disebabkan oleh Pediculus humanus capitis, yang dikenali sebagai kepala kutu.
Ektoparasit ini dipasang di kulit kepala, iaitu kulit yang menutupi tengkorak dan di mana rambut tumbuh. Setelah dipasang, kutu itu meletakkan telurnya di rambut tuan rumah dan memakan darah orang itu.
Kerana kutu ini bukan vektor penyakit yang diketahui, kutu kepala yang disebabkan oleh Pediculus humanus capitis tidak serius. Ia hanya menimbulkan rasa tidak selesa dengan menimbulkan rasa gatal; dalam beberapa kes yang jarang berlaku, ia boleh menyebabkan terjadinya jangkitan sekunder akibat calar.
Kutu jenis lain juga boleh menyebabkan kutu kepala muncul di badan atau secara khusus di pubis. Di luar perbezaan setiap rawatan, secara umum, kutu kepala dapat diatasi dengan mandi setiap hari dan mencuci tempat tidur dan pakaian dengan air panas.