Untuk mengetahui makna istilah kumpulan etnik, pertama-tama kita akan mengetahui asal etimologi kedua-dua kata yang memberikannya bentuknya:
-Kelompok, pertama sekali, adalah kata yang mempunyai pelbagai teori. Namun, yang memperoleh kekuatan lebih banyak menunjukkan bahawa ia berasal dari akar Indo-Eropah "ger-3", yang dapat diterjemahkan sebagai "bengkok". Dari sana ia pergi ke Germanic, Itali dan Perancis. Ini menjadi bahasa terakhir ini sebagai "groupe", yang berarti "kumpulan objek dalam lukisan" dan "kumpulan orang".
- Etnik, kedua, kita dapat menunjukkan bahawa ia berasal dari bahasa Yunani. Secara khusus, ia berasal dari "etnikos", yang merupakan hasil dari jumlah dua komponen bahasa itu: kata nama "etnos", yang berarti "orang" atau "bangsa", dan akhiran "-ico", yang digunakan untuk nyatakan "relatif kepada".
Sekumpulan orang, haiwan, tumbuh-tumbuhan atau unsur-unsur lain boleh dipanggil kumpulan. Etnik, sebaliknya, adalah sesuatu yang berkaitan dengan kumpulan etnik: komuniti manusia yang terbentuk dari persamaan budaya atau budaya, kaum, keagamaan atau persamaan lain.
Satu kumpulan etnik, oleh itu, adalah satu kumpulan individu yang berkongsi ciri-ciri tertentu yang mereka mengenal pasti. Secara umum, mata pelajaran yang membentuk kumpulan etnik mempunyai sejarah yang sama dan mempunyai hubungan dengan wilayah yang sama.
Idea kumpulan etnik biasanya berkaitan dengan faktor sosiobudaya. Itulah sebabnya mengapa sesuatu etnik tidak terlalu umum ditentukan oleh kaum, yang berkaitan dengan masalah biologi. Walau bagaimanapun, definisi etnik sering menjadi perbahasan.
Penting untuk diperhatikan bahawa kumpulan etnik tidak berkaitan secara langsung dengan negara atau negeri. Itulah sebabnya ahli kumpulan tertentu dapat diedarkan di tempat yang berbeza. Sebaliknya, beberapa etnik dapat hidup berdampingan di sebuah Negara.
Orang Kurdi, misalnya, merupakan kumpulan etnik dengan kehadiran di Turki, Iraq, Iran dan Syria. The Igbo, bagi sebahagian mereka, tinggal di Nigeria, Guinea Khatulistiwa dan Cameroon, antara lain African negara.
Salah satu kumpulan etnik yang paling meluas yang tidak dikenali dengan negara tertentu adalah Gipsi atau Roma. Walaupun hari ini mereka biasanya tidak bergerak, gipsi itu adalah nomad untuk waktu yang lama.
Kumpulan etnik lain yang wujud di seluruh dunia adalah seperti berikut:
-Bribri, yang tinggal di Talamanca (Kosta Rika) dan yang bertahan hidup berkat tanaman yang mereka tanam (sayur-sayuran, pisang, ubi kayu…) dan haiwan yang mereka bangkitkan, seperti ayam. Mereka mempunyai bahasa mereka sendiri, yang disebut Bribri, agama mereka bersifat animis dan nenek-nenek mereka yang bertanggungjawab menyebarkan tradisi dan bahasa itu kepada generasi baru.
-Urus, yang tinggal di pulau terapung di sekitar Tasik Titicaca. Mereka mempunyai upacara untuk menghormati Bumi dan cara hidup dan hierarki sosial mereka sangat primitif.
Sering kali, kumpulan etnik minoriti di sebuah negara mengalami penganiayaan atau didiskriminasi. Bahkan ada kumpulan etnik yang menjadi mangsa pembunuhan beramai-ramai atau terpaksa diasingkan.