Konsep yang dikenali dalam bahasa Sepanyol sebagai demokrasi mempunyai asas dalam bahasa Yunani kuno dan dibentuk dengan menggabungkan kata-kata demo (yang diterjemahkan sebagai "orang") dan kratós (yang dapat difahami sebagai "kekuasaan" dan "pemerintahan"). Pengertian mula digunakan pada abad kelima SM, di Athens.
Pada masa ini, difahami bahawa demokrasi adalah sistem yang memungkinkan untuk mengatur sekelompok individu, di mana kuasa tidak berada dalam satu orang tetapi diedarkan di antara semua rakyat. Oleh itu, keputusan dibuat mengikut pendapat majoriti.
Demokrasi juga difahami sebagai seperangkat peraturan yang menentukan tingkah laku untuk wujud bersama politik dan sosial. Boleh dikatakan bahawa ini adalah gaya hidup yang asasnya dijumpai untuk menghormati martabat manusia, kebebasan dan hak setiap anggota.
Dalam praktiknya, demokrasi adalah bentuk pemerintahan dan organisasi Negara. Melalui mekanisme penyertaan secara langsung atau tidak langsung, rakyat memilih wakil mereka. Dikatakan bahawa demokrasi merupakan pilihan ruang lingkup sosial di mana oleh undang-undang semua warga negara menikmati kebebasan dan memiliki hak yang sama, dan hubungan sosial dijalin menurut mekanisme kontrak.
Klasifikasi pemerintahan yang dipromosikan oleh Plato dan Aristoteles masih ada pada intinya. Walaupun monarki adalah pemerintahan yang tertumpu pada satu orang, demokrasi adalah pemerintahan "orang banyak" (Plato) atau "majoriti" (Aristoteles).
Terdapat beberapa jenis demokrasi. Apabila keputusan diambil secara langsung oleh rakyat, kita bercakap mengenai demokrasi langsung atau murni; yang tidak langsung atau wakil demokrasi merujuk kepada sistem di mana keputusan dibuat oleh orang-orang yang diiktiraf oleh rakyat sebagai wakil mereka yang sah, yang dipilih melalui undi oleh semua rakyat; dan kita menghadapi demokrasi partisipatif ketika model politik membenarkan warganegara mengatur diri mereka sendiri untuk mempengaruhi secara langsung keputusan masyarakat.
Cara yang paling umum di mana demokrasi dijalankan hari ini adalah dalam sistem perwakilan, yang dapat: presiden (dengan kekuatan eksekutif dengan kepala yang ditentukan dengan jelas, seperti halnya republik-republik dengan presiden, yang mana ia menolong menteri dan setiausaha), anggota parlimen (sekelompok orang membentuk parlimen di mana tindakan pemerintah berputar. Ada presiden tetapi dia mempunyai kuasa yang terhad) dan sistem perguruan (gabungan sistem parlimen dan presiden, di mana kuasa eksekutif terdiri daripada beberapa orang yang dipilih oleh parlimen, yang bergilir sebagai presiden).
Beberapa konsep penting ketika membicarakan demokrasi adalah referendum (hak rakyat untuk menolak atau menyetujui peruntukan badan perundangan), undi suara (suara di mana rakyat menanggapi cadangan yang dibuat oleh pemerintah mengenai isu-isu keadaan kepentingan asas: perubahan secara politik, isu antarabangsa seperti masalah sempadan, dll), inisiatif popular (rakyat mengemukakan cadangan kepada pemerintah mengenai rancangan undang-undang atau isu keprihatinan politik atau warganegara), penarikan balik atau pembatalan (rakyat dapat membatalkan keputusan pemerintah melalui undi popular dan berhak membuang pegawai tertentu sekiranya mereka tidak menjalankan tugas dengan baik), dan juri (Orang-orang membentuk apa yang disebut juri popular untuk berkolaborasi dengan badan kehakiman).
Adakah mungkin untuk membina demokrasi yang sebenar?
Agar ada demokrasi sejati, dari mana-mana jenis yang disebutkan di atas, undang-undang tertentu mesti dipatuhi: kedaulatan popular, kebebasan dan persamaan. Tiga perkataan yang menentukan gaya hidup ini diwakili oleh pemerintah yang dipilih oleh warganegara.
Kedaulatan rakyat memastikan bahawa semua warganegara sebagai manusia bebas dan cerdas mempunyai hak dan dapat bertindak dengan patuh kepada badan-badan yang dibentuk dalam persetujuan bersama dengan warganegara yang lain. Harus diingat bahawa perkataan berdaulat berasal dari istilah Latin yang bermaksud yang berdiri di atas yang lain.
Persamaan yang dicadangkan oleh demokrasi memastikan bahawa semua warganegara mesti mempunyai peluang yang sama dan tugas yang sama di hadapan undang-undang (persamaan undang-undang).
Untuk menutup definisi ini, perlu diperhatikan bahawa demokrasi bukanlah antonim dari rejim zalim (diktator), seperti yang sering dipercayai, tetapi dari golongan bangsawan. Aristokrasi adalah struktur politik dan sosial yang menegak, di mana setiap warganegara menerima sejumlah hak dan kewajiban bergantung pada status sosial yang mereka miliki. Demokrasi mempunyai struktur mendatar kerana rakyat berkuasa, walaupun pada pandangan pertama ia ditadbir oleh orang politik.
Malangnya, demokrasi terus menjadi komoditi berharga yang sukar difahami. Sulit untuk mencari demokrasi yang benar-benar berfungsi, terutama disebabkan oleh kurangnya informasi dan kurangnya kepentingan rakyat, yang sesuai dengan undang-undang dan akhirnya menyerahkan hak mereka kepada kelompok politik yang berkuasa, yang dalam cita-citanya akan kuasa dan wang, meninggalkan kata-kata sebelah pihak seperti pemungutan suara atau pencabutan dan membuat keputusan seolah-olah mengarahkan pemerintahan beraja atau pemerintahan bangsawan. Demokrasi mungkin bukan bentuk pemerintahan yang ideal, jika sesuai dengan sistem ekonomi liberal seperti yang memerintah kita, tetapi mungkin lebih baik jika ia wujud dengan cara yang nyata dan bukan hanya sebagai teori yang sepertinya tidak pernah dipraktikkan.