Istilah minyak telah menempuh sejarah yang panjang sehingga mencapai bentuk dan maknanya yang sekarang: dari kata Aramaic zayta ia diteruskan ke istilah Arab azzayt dan kemudian ditafsirkan sebagai azzáyt . Konsepnya, menurut definisi rasmi, memungkinkan untuk menamakan bahan cair dan lemak yang diperoleh daripada rawatan pelbagai biji dan buah, seperti soya, badam, kelapa atau jagung.
Minyak itu juga dapat diperoleh dengan menekan zaitun, berasal dari beberapa haiwan (seperti ikan kod, anjing laut atau ikan paus) dan diperoleh dengan menyuling mineral bitumen atau lignit, gambut dan arang batu.
Harus diingat bahawa minyak juga identik dengan minyak (dari oleum istilah Latin), walaupun kata ini hanya digunakan untuk merujuk kepada sakramen Gereja Katolik atau sebagai bagian dari bahasa lukisan.
Sebaliknya, minyak bahan bakar adalah campuran cecair kekuningan yang timbul dari minyak mentah atau bahan sayuran (dalam kes ini, kita bercakap mengenai biodiesel atau biofuel). Oli ini dapat digunakan sebagai pelarut atau sebagai bahan bakar untuk mesin, lampu, kompor dan oven.
Minyak boleh dibahagikan, mengikut ciri-cirinya, menjadi dara dan halus. Minyak dara diperoleh dari penekanan sejuk (di bawah 27ºC) yang memungkinkan untuk mengekalkan rasa biji atau buah dari mana mereka diekstrak, atau melalui sentrifugasi pada 3.200 putaran seminit dan penapisan.
Minyak halus, sebaliknya, mengalami proses tertentu dan dihilangkan bau. Hasilnya, minyak ini mempunyai penampilan yang bersih dan warna standard, dan memberikan penjimatan yang lebih baik.
Dalam beberapa kes, campuran minyak dara dan minyak halus digunakan, untuk menambah rasa yang terakhir.
Kesan minyak terhadap kehidupan manusia
Tubuh manusia sebahagiannya bergantung pada asid lemak yang diperoleh dari pengambilan minyak, kerana ini penting dalam banyak reaksi biokimia yang berlaku dalam sel dan dalam proses seperti pembentukan tisu penghubung, penghasilan hormon, promosi vitamin, kehamilan sel dan pemeliharaan sebatian organiknya, yang disebut lipid.
Telah diketahui bahawa orang yang tidak makan cukup karbohidrat mencari tenaga yang diperlukan untuk mengekalkan metabolisme mereka dalam simpanan lemak atau lipid; apabila terdapat kekurangan yang terakhir, sebagai jalan terakhir untuk bertahan hidup, tisu otot itu sendiri dimakan.
Apabila tidak ada penggunaan minyak pati, kemungkinan malformasi berlaku dan atrofi sistem saraf dan endokrin, dengan ketidakseimbangan akibatnya pada tahap sel. Sekiranya badan kita tidak dapat membuat sintesis bermula dari asid lemak penting, hasilnya akan menjadi kematian atau riket. Untuk mencegah penyakit tulang ini, bantuan vitamin D atau ergocalciferol sangat penting, yang memberikan tulang kalsium yang ditawannya kepada tulang.
Akhirnya, penting untuk membezakan antara jenis minyak yang bermanfaat bagi manusia daripada yang beracun dan berbahaya. Dalam kumpulan pertama, kita dapati ikan dan bunga matahari, di mana terdapat peratusan asid lemak penting omega yang lebih tinggi. Sebaliknya, minyak rapeseed, yang berasal dari lobak, mengandungi asid berbahaya, erucic C 22: 1, yang boleh menyebabkan kerosakan pada kanak-kanak dan gangguan pertumbuhan.Banyak pengeluar Chile menggunakan minyak rapeseed untuk waktu yang lama, sehingga pelbagai kajian saintifik memberi amaran mengenai ketoksikannya yang tinggi; kemudian, penggunaannya semakin dibatasi, sehingga sepenuhnya ditarik dari pasaran. Pada masa ini, terdapat kemungkinan hibrida rapeseed dengan kehadiran asid erucik kurang dari 0.2%.