Langkah pertama untuk menganalisis istilah kerentanan secara menyeluruh adalah meneruskan untuk menentukan asal etimologinya. Dalam kes ini, kita harus menekankan bahawa kata tersebut berasal dari bahasa Latin kerana terdiri dari tiga bahagian Latin yang jelas dibezakan: kata nama vulnus , yang dapat diterjemahkan sebagai "luka"; zarah - abilis , yang setara dengan "yang boleh"; dan akhirnya akhiran - nity , yang adalah menunjukkan "kualiti". Oleh itu, kerentanan dapat ditentukan sebagai "kualiti yang harus disakiti oleh seseorang."
Kerentanan adalah kualiti yang rentan (yang mudah disakiti atau disakiti baik secara fizikal atau moral). Konsep tersebut dapat diaplikasikan kepada seseorang atau kumpulan sosial mengikut kemampuan mereka untuk mencegah, menentang dan mengatasi kesan. Orang yang rentan adalah mereka yang, kerana pelbagai alasan, tidak mempunyai kemampuan ini dikembangkan dan, oleh itu, berisiko.
Kanak-kanak, wanita dan orang tua biasanya dianggap sebagai subjek dalam situasi terdedah. Konsepsi ini diberikan oleh kekurangan fizikal atau perbezaan wajah lelaki, yang seharusnya secara semula jadi bersedia untuk menghadapi ancaman tertentu. Contoh tipikal untuk menjelaskan konsep yang dimiliki masyarakat mengenai kerentanan berlaku ketika kapal karam dan yang pertama diselamatkan adalah kumpulan yang disebutkan di atas (kanak-kanak, wanita dan orang tua). Adalah dipercayai bahawa lelaki lebih cenderung menentang dan menolong orang lain.
Kerentanan juga diberikan oleh keadaan sosial dan budaya. Dalam pengertian ini, seseorang yang tinggal di jalanan terdedah kepada pelbagai risiko (penyakit, serangan, rompakan, dll.). Sebaliknya, seorang individu yang buta huruf juga berada dalam situasi yang rentan kerana sukar bagi mereka untuk memasuki pasar tenaga kerja dan, oleh itu, memenuhi keperluan mereka.
Dalam bidang pengkomputeran dan teknologi secara umum, istilah kerentanan juga sering digunakan. Dalam hal ini, digunakan untuk merujuk pada semua titik lemah atau rapuh yang dianggap dimiliki oleh program tertentu dan yang dapat menyebabkannya diserang oleh virus dari pelbagai jenis.
Dengan cara yang sama, ketika file atau perangkat lunak dikatakan memiliki masalah kerentanan, hal ini disebut sebagai mempunyai jurang keselamatan yang dapat memungkinkan penyusup dan penggodam masuk yang dapat membahayakan kerahsiaan atau integritasnya.
Begitu juga, kita tidak boleh mengabaikan kenyataan bahawa kerentanan juga dibincangkan dalam pelbagai permainan papan. Contoh yang jelas dari ini adalah jambatan, di mana pasangan yang sudah memenangi satu set dianggap rentan berbanding dengan mereka yang belum memenangi satu set.
Aplikasi kerentanan lain, akhirnya, berkaitan dengan bencana alam. Kawasan yang rentan adalah kawasan yang nampaknya terdedah kepada fenomena yang berpotensi merosakkan (contohnya, sebuah bandar maju di kaki gunung berapi aktif).
Ketahanan yang mungkin dimiliki penduduk, infrastruktur yang mereka miliki atau pemerintahan mereka adalah faktor lain yang dapat menjadikan satu tempat lebih rentan daripada yang lain terhadap bencana tertentu seperti ini.