Ia dikenali sebagai radioaktiviti (juga disebut radioaktiviti, menurut Royal Spanish Academy) milik badan - badan tertentu yang dianugerahkan dengan atom - atom yang, kerosakan secara spontan menghasilkan radiasi. Fenomena fizikal ini memungkinkan pencetakan plat fotografi, penghasilan pendarfluor atau pengionan gas, antara lain.
Perlu diperhatikan bahawa radiasi dapat diklasifikasikan sebagai elektromagnetik (sinar-X atau sinar gamma) atau korpuskular. Semasa melalui medium, radioaktiviti mengionkannya, baik secara langsung atau tidak langsung.
Unsur mempunyai radioaktif apabila isotopnya tidak stabil dan perlu kehilangan tenaga untuk mencapai keadaan tanahnya. Kehilangan tenaga ini berlaku dengan pelepasan zarah jenis elektromagnetik, yang membolehkan anda mengubah tenaga yang ada dalam nukleon atau elektronnya, atau mengubah isotop.
Kita harus menyatakan bahawa radioaktiviti berasal dari abad ke-19 dan lebih khusus lagi pada tahun 1896, sejak ketika ahli fizik Perancis Henri Becquerel (pemenang Hadiah Nobel dalam Fizik pada tahun 1903) menemukannya secara kebetulan. Dan ia sendiri sedang mengerjakan fenomena pendarfosforensi dan pendarfluor dengan mineral yang mengandungi uranium, kristal Pechblende.
Oleh itu, sejak saat itu dan kebetulan pada suatu hari ia cerah bahawa plat foto yang digunakannya, bersama dengan uranium tersebut, telah terselubung walaupun tidak menerima sinar dari Astro Rey, ia seperti yang dia faham yang mengatakan bahawa kristal mempunyai sinaran.
Saintis ini adalah pelopor tetapi tetap menjadi ahli fizik dan ahli kimia Poland yang hebat, Marie Curie yang akan menetapkan istilah radioaktiviti. Secara khusus, dari kajian Becquerel yang disebutkan di atas, dia dan suaminya mengembangkan banyak kajian yang ditemui, misalnya, radioaktiviti thorium.
Tetapi itu hanya titik permulaan kerana dari sana mereka terus bekerja dan menemui unsur kimia lain yang juga mempunyai kualiti ini. Ini akan berlaku untuk radium atau polonium. Unsur yang terakhir yang ingin tahu mendapat namanya untuk menghormati tanah air Marie.
Hasil dari semua ini bukan hanya penemuan radioaktiviti tetapi juga memperoleh wanita ini, bersama dengan suaminya dan Becquerel, dari Hadiah Nobel Fizik pada tahun 1903.
Perbezaan dapat dibuat antara radioaktiviti semula jadi (yang ditunjukkan oleh isotop yang terdapat di alam semula jadi) atau buatan (disebabkan oleh perubahan buatan). Harus diingat bahawa manusia menggunakan radioaktif untuk menghasilkan tenaga nuklear atau melakukan pelbagai diagnosis dan terapi dalam perubatan.
Radioaktiviti, yang unit pengukurannya dalam Sistem Internasional adalah becquerel, melibatkan risiko terhadap kesihatan manusia. Risiko ini, bagaimanapun, sangat berubah-ubah dan bergantung pada intensitas radiasi, jangka masa pendedahan, dan jenis tisu yang terjejas.
Itulah sebabnya dianggap bahawa radiasi asal semula jadi yang timbul dari alam sekitar tidak berbahaya, asalkan dijaga di bawah tahap tertentu. Agar tidak melebihi had ini, orang tersebut mesti mengawal masa pendedahan kepada sumber radiasi dan mempunyai semacam pelindung.