Istilah yang kita hadapi sekarang, kita dapat menentukan bahawa ia berasal dari etimologi dalam bahasa Latin seperti yang ditunjukkan oleh fakta bahawa dua kata yang menyusunnya berasal dari bahasa yang disebutkan. Oleh itu, di tempat pertama, tindakan adalah hasil daripada jumlah perkataan Actus , yang boleh diterjemahkan sebagai "dijalankan", dan akhiran - tion , yang bersamaan dengan "tindakan dan kesan".
Kedua, kata sosial berasal dari konsep masyarakat Latin , yang sinonim dengan "pendamping".
Konsep tindakan sosial tergolong dalam alam sosiologi, iaitu sains yang dikhaskan untuk kajian kumpulan sosial. Maksudnya yang luas, tindakan sosial adalah tindakan yang mempengaruhi tingkah laku orang lain. Ahli sosiologi Max Weber merenungkan empat jenis tindakan sosial: tradisional (berkaitan dengan adat istiadat), afektif (berkaitan dengan emosi), rasional menurut nilai (dipandu oleh norma moral) dan yang bertujuan untuk mencapai tujuan yang rasional.
Di luar definisi ini, program dan bantuan biasanya disebut sebagai tindakan sosial yang, secara umum, merupakan pelengkap kepada manfaat kesejahteraan yang diberikan oleh Negara, walaupun ada juga tindakan sosial negara.
Dalam pengertian ini, objektif utama tindakan sosial adalah untuk memenuhi keperluan asas yang, untuk alasan yang berbeza, sekumpulan penduduk tidak dapat memuaskan. Dengan cara ini, tindakan sosial boleh bertujuan untuk mempromosikan pendidikan atau mengedarkan makanan, misalnya.
Oleh itu, sebagai contoh, dalam kes Colombia ada badan untuk tindakan sosial yang disebut Department for Social Prosperity yang misinya jelas adalah untuk mencapai serangkaian objektif khusus yang berkisar pada prinsip ini. Tujuan-tujuan yang ingin dicapai seperti pengembangan rancangan inklusi sosial, penyelarasan dan penciptaan peluang bagi penduduk miskin, pelaksanaan tindakan untuk perlindungan anak-anak dan keluarga dalam situasi kerentanan atau pengabaian…
Sebaliknya, di Sepanyol, perlu disoroti NGO Platform for Social Action, yang disifatkan sebagai negara, bukan keuntungan, swasta dan bukan denominasi. Dengan pelaksanaan dan kerjanya, ini bertujuan untuk melaksanakan semua jenis rancangan dan proyek yang mempromosikan dan mengembangkan set hak warga negara yang tergolong dalam kelompok yang paling rentan. Secara khusus, badan ini terdiri daripada lebih daripada dua puluh NGO.
Sebaliknya, tindakan sosial juga muncul pada waktu-waktu tertentu, dalam menghadapi bencana alam atau situasi darurat. Wilayah yang mengalami kemarau boleh menjadi penerima tindakan sosial negara lain. Begitu juga dengan negara yang sedang berperang dan dapat menerima bantuan dari negara jirannya untuk menolong penduduk awam yang terjejas oleh konflik.
Dengan kata lain, jenis tindakan ini bertujuan untuk mengubah keadaan sesuatu untuk mencapai keadaan lain dengan kualiti hidup yang lebih tinggi. Tindakan sosial mengejar kebaikan bersama dan tidak berusaha untuk memenuhi kepentingan peribadi.