The nafas adalah penyerapan dan pembuangan udara. Sebaik sahaja udara memasuki organisma makhluk hidup, ia mengambil zat-zat tertentu dan kemudian mengusirnya, sudah diubah kerana prosesnya.
Makhluk hidup bernafas di udara untuk menerima oksigen yang terpaku di dalam darah dan kemudian menghembuskan nafas untuk menghilangkan karbon dioksida. Proses pertukaran gas ini dikenali sebagai hematosis dan berkembang dengan organ yang berbeza mengikut spesies.
The gill pernafasan adalah salah satu yang dijalankan melalui insang (struktur yang mana adalah juga dikenali dengan nama "keberanian"). Sebilangan besar haiwan akuatik mempunyai organ-organ ini yang memungkinkan mereka menyerap oksigen yang terdapat di dalam air dan menghilangkan karbon dioksida.
The ikan, oleh itu menggunakan insang untuk menyerap oksigen, yang kemudiannya pas kepada darah mencapai tisu. Proses pernafasan selesai apabila haiwan mengeluarkan karbon dioksida yang dihasilkan dalam respirasi sel.
Walaupun paru - paru yang mempunyai manusia dan mamalia lain adalah dalaman, insang adalah luaran. Organ pernafasan ini berfungsi untuk memulakan proses yang kemudian diteruskan oleh tisu, di mana pada tahap sel mitokondria (organel selular) berfungsi dalam pengeluaran karbon dioksida yang akhirnya dihilangkan.
Insang timbul sepanjang evolusi spesies akuatik yang memperoleh ukuran tertentu atau aktiviti yang besar, kerana yang lain, mereka yang kadar metabolisme tidak begitu besar atau ukurannya kecil, gunakan permukaan badan mereka untuk tukar gas. Struktur ini yang mengkhususkan diri dalam pengambilan oksigen adalah struktur yang mengatur peredaran cecair, baik pada spesies dengan sistem vaskular yang maju atau yang lain, kumpulan di mana kita dapat menemui moluska, misalnya.
Agar gas berjaya ditukar, tidak perlu ada halangan antara air masuk dan sel epidermis; atas sebab ini, walaupun pada spesies yang kulitnya mempunyai sisik yang kuat, tisu insang rapuh dan lembut. Mengenai anatomi, kita dapat membezakan antara dua bentuk insang:
* satu yang terdiri dari cabang tambahan yang besar (berbanding dengan haiwan). Ini dilihat pada kelopak mata, larva kutu dan salamander, moluska dan larva serangga;
* satu yang terdiri daripada celah yang menghubungkan saluran pencernaan dengan bahagian luar, yang dapat kita perhatikan di vertebrata akuatik yang kita sebut sebagai ikan. Mereka kelihatan seperti kepingan yang bertindih dan mengalir melalui saluran darah.
Bagaimanapun, pernafasan cawangan berkembang dengan cara yang berbeza mengikut spesies. Ikan yang mempunyai kerangka bertulang bertanggung jawab untuk mengepam air dari kawasan orofaring ke rongga yang berada di bawah operculum (sirip yang melindungi insang berkat kekerasannya, dan yang terbuka apabila mulut ditutup untuk memungkinkan aliran air tekanan rendah). Dalam perjalanan ini, air melewati insang yang bertanggungjawab untuk penyerapan oksigen dan penyebarannya seterusnya ke seluruh tubuh melalui darah.