Sebelum meneruskan untuk menentukan makna istilah sinar inframerah, kita harus membuat asal etimologi dari dua perkataan yang memberikan bentuknya:
-Ray, pertama-tama, ia berasal dari bahasa Latin. Secara khusus, itu berasal dari "radius", yang dapat diterjemahkan sebagai "rod" atau "ray".
-Infrared, sebaliknya, berasal dari bahasa Inggeris. Dalam pengertian ini, mesti dikatakan bahawa ahli fizik Amerika, Samuel Pierpont Langley yang mencipta istilah itu dan melakukannya dengan menggunakan dua komponen bahasa Latin: awalan "infra-", yang sinonim dengan "di bawah", dan kata " russus ”, yang bermaksud“ merah ”.
Garis yang berasal dari tempat di mana jenis tenaga tertentu dihasilkan, yang menyebarkan ke arah tertentu, disebut sinar. Inframerah, sebahagiannya, adalah kata sifat yang merujuk kepada sinaran yang panjang gelombangnya lebih besar daripada merah.
Oleh itu, sinar inframerah merupakan kelas sinaran elektromagnetik dengan panjang gelombang yang lebih besar daripada panjang gelombang cahaya yang dapat dilihat (oleh itu, ia mempunyai frekuensi yang lebih rendah), tetapi kurang dari panjang gelombang gelombang mikro (frekuensi sinar inframerah lebih besar).
A badan iaitu pada suhu yang lebih tinggi daripada -273.15º Celsius (bersamaan dengan 0 Kelvin) dapat memancarkan sinar inframerah dengan panjang gelombang antara 0.7 dan 1000 mikrometer. Mengikut panjang gelombang, adalah mungkin untuk membezakan antara sinar inframerah dekat, sinar inframerah tengah dan sinar inframerah jauh.
Penting untuk diingat bahawa semua badan memancarkan sinaran bertenaga, yang berkaitan dengan suhu. Dalam kes makhluk hidup, sebahagian besar sinaran adalah inframerah.
Semasa membincangkan sensasi terma, ia merujuk kepada apa yang dirasakan oleh seseorang di luar suhu persekitaran. Ini terutama disebabkan oleh radiasi yang berasal dari sinar matahari: jika kita menerima lebih banyak tenaga daripada yang kita pancarkan dalam bentuk sinar inframerah, kita akan merasa panas, walaupun suhu persekitaran dan suhu badan tetap stabil.
Oleh itu, sinar inframerah dapat digunakan dalam alat khas untuk melihat badan dalam kegelapan, merakam radiasi yang dipancarkannya. Semakin besar jumlah sinar inframerah yang dipancarkan, semakin besar kecerahan dapat ditangkap.
Pada masa ini, sinar inframerah digunakan sangat kerap, di berbagai bidang dan dengan berbagai tujuan dan fungsi, di antaranya kita dapat menyoroti hal-hal berikut:
-Sebagai elemen dari pemanasan luaran, terutama di tempat dengan teras, tingkap kedai…
-Untuk dapat mengesan kebocoran air dengan cara yang lebih pantas dan tanpa perlu melakukan kerosakan pemasangan.
-Tentera juga menggunakan sinar inframerah melalui sistem tertentu ketika mereka menjalankan operasi. Oleh itu, dengan cara ini mereka dapat, misalnya, mengesan sasaran walaupun dalam keadaan sedikit atau tidak ada jarak pandang.
-Untuk melakukan pengeringan cat, dalam bidang industri.
-Dalam bidang gastronomi, dapat melakukan apa yang dibakar dari hidangan tertentu dengan cara yang lebih cepat dan mencapai hasil yang lebih homogen.