The kemoterapi adalah rawatan penyakit melalui bahan kimia. Konsep ini biasanya dikaitkan dengan rawatan barah dengan menggunakan jenis bahan ini.
Peranan kemoterapi adalah untuk mengelakkan pembiakan daripada kanser sel-sel dalam penyakit neoplastic. Untuk ini, ia menyebabkan perubahan sel melalui sintesis protein atau asid nukleik, atau melalui pembahagian sel itu sendiri.
Penggunaan kemoterapi berasal dari tahun 1940-an. Dan pada masa itu mereka mulai menggunakan berbagai zat, seperti gas mustard, untuk melakukan perawatan barah yang dikenal sebagai "momok abad kedua puluh dan dua puluh satu."
Kemajuan besar di daerah ini terjadi setelah Perang Dunia Kedua, kerana antimetabolit digunakan untuk menghentikan penyakit ini. Dan semua ini dicapai berkat kajian yang dilakukan oleh Sidney Farber, seorang ahli patologi Amerika yang dianggap sebagai bapa kemoterapi kanser klinikal.
Kerana tindakannya tidak spesifik, kemoterapi juga mempengaruhi sel-sel bukan barah dan tisu badan normal. Aspek invasif ini menjadikan kemoterapi sebagai rawatan yang sangat berat bagi pesakit kerana kesannya yang merosakkan.
Beberapa akibat negatif dari kemoterapi adalah keguguran rambut (yang boleh membawa masalah psikologi), mual, muntah, anemia, imunosupresi, cirit-birit (atau sebaliknya, sembelit) dan bahkan kemungkinan munculnya tumor sekunder.
Walau bagaimanapun, terdapat juga kesan sampingan lain yang menjelaskan bahawa menjalani kemoterapi sangat sukar bagi pesakit baik secara psikologi dan fizikal. Khususnya, akibat lain adalah pendarahan, penurunan faktor pembekuan atau keracunan yang mempengaruhi buah pinggang dan hati.
Di luar masalah ini, kemoterapi mempunyai sejarah lebih dari enam dekad dan terbukti berkesan dalam merawat dan menyembuhkan jenis barah tertentu, seperti barah testis dan penyakit Hodgkins, antara lain.
Kita dapat menekankan bahawa terdapat dua jenis kemoterapi yang penting. Oleh itu, di satu pihak, terdapat monokemoterapi, yang digunakan dalam jenis barah tertentu dan terdiri daripada pemberian ubat antitumor tunggal. Penyakit yang paling baik bertindak balas terhadap jenis rawatan ini adalah limfoma dan leukemia.
Dengan cara yang sama, kita juga tidak boleh mengabaikan kewujudan polikoterapi. Seperti namanya, ini didasarkan pada penggunaan beberapa ubat sitotoksik yang mempunyai fungsi yang berbeza tetapi, pada masa yang sama, pelengkap.
Jenis kemoterapi termasuk kemoterapi adjuvan (biasanya diberikan selepas pembedahan), kemoterapi neoadjuvant atau induksi (dimulakan pada peringkat pra-pembedahan atau rawatan radiasi), radiokemoterapi bersamaan, atau kemoterapi (yang menggabungkan kemoterapi dengan radioterapi) dan polikemoterapi (terdiri daripada gabungan pelbagai ubat sitotoksik untuk bertindak bersama).