Sebelum masuk untuk menentukan makna istilah pra-Columbia, kita perlu mengetahui asal etimologinya. Dalam pengertian ini, kita dapat mengatakan bahawa bahasa itu berasal dari bahasa Latin, kerana terdiri dari unsur-unsur bahasa itu:
-P awalan "pra-", yang berarti "sebelumnya".
- "Colombus", yang sinonim dengan "Colón".
-Akhiran "-ino", yang digunakan untuk menunjukkan "keahlian" atau "asal".
Kata sifat pra-Columbia digunakan untuk menamakan apa yang berlaku atau yang ada di Amerika sebelum ekspedisi Christopher Columbus. Oleh itu, dapat dianggap bahawa zaman pra-Columbia bermula dengan pengembangan penempatan manusia pertama di benua ini dan berlanjutan sehingga penaklukan Eropah.
The pra - Columbia Amerika, dengan itu wujud beribu-ribu tahun, yang meliputi dari kedatangan pendatang Asia pertama sehingga 1492, apabila Columbus dan beliau lelaki mendarat di benua untuk memulakan proses penaklukan. Perkara biasa ialah mereka yang berada di tanah Amerika ketika orang Eropah tiba dinamakan sebagai bangsa pra-Columbia.
The Incas, sebagai contoh, adalah dianggap sebagai salah satu yang paling penting tamadun pra-Columbia. Empayarnya, yang berpusat di kota Peru Cusco saat ini, tersebar di berbagai wilayah Peru, Bolivia, Ekuador, Colombia, Chile dan Argentina.
Antara legasi hebat Inca yang masih boleh diperhatikan, Machu Picchu menonjol, benteng yang dibina pada abad ke-15 di pergunungan Central Cordillera daripada Peru.
Orang Maya adalah orang-orang pra-Columbia yang hebat. Menetap di kawasan Mexico, Guatemala, Honduras, Belize dan El Salvador, Maya dibangunkan mengenakan pembinaan yang masih boleh dilihat dalam pelbagai negara-negara Amerika, seperti bandar Chichen Itza.
Di antara tamadun pra-Columbus yang paling relevan, kita juga boleh menyebut orang Aztec atau Mexica, yang tinggal di Mexico. Ini bandar diiktiraf oleh ahli sejarah tradisi pahlawan itu.
Justru sangat penting dalam sejarah seni apa yang dikenal sebagai seni pra-Columbia, yang oleh itu, adalah yang dibuat di benua Amerika sebelum kedatangan Christopher Columbus. Antara karya yang paling penting pada masa itu, selain Machu Pichu yang disebutkan di atas, adalah keramik patung budaya Moche, Kuil Matahari di Cuzco, Ketua-ketua peradaban Olmec yang Kolosal, Kuil Quetzalcóatl atau Gua Tangan di Patagonia Argentina.
Salah satu pusat seni terbaik untuk belajar tentang seni pra-Columbia adalah Muzium Seni Pra-Columbian Chile, yang terletak di Santiago de Chile, yang mempunyai banyak koleksi karya. Ia dibahagikan kepada Mesoamerica, Caribbean, Andes Tengah, Chile, Menengah, Amazon dan Kawasan Amerika Selatan.
Juga dalam setiap bahagian terdapat kumpulan yang berbeza berdasarkan budaya yang melakukan beberapa atau karya lain. Di antara harta benda yang paling penting adalah, misalnya, relief Maya "Guerrero-Rey", yang bertarikh antara 600 dan 900 Masehi, atau apa yang disebut "Patung Ibadah", yang dibuat oleh orang Aztec.