A dasar awam adalah suatu tindakan yang dibangunkan oleh kerajaan dengan tujuan untuk memenuhi keperluan masyarakat. Melalui dasar awam, pihak berkuasa yang bertanggungjawab dalam pentadbiran Negara menggunakan sumber yang ada untuk menyelesaikan masalah atau untuk memenuhi permintaan penduduk.
Apabila pengertian digunakan dalam bentuk jamak (kebijakan umum), biasanya merujuk kepada semua program pemerintah. Oleh itu, dasar awam dirancang dan dilaksanakan oleh penguasa.
Penting untuk diingat bahawa, untuk pelaksanaan dasar publik, pertama sekali perlu menentukan masalah yang harus diselesaikan. Dalam penentuan ini, visi pemerintah dan tuntutan warganegara menjadi kenyataan. Berdasarkan diagnosis ini, kelayakan penyelesaian dianalisis dan kemudian dasar awam tercermin dalam tindakan pemerintah.
Adalah difahami bahawa dasar awam harus memberi manfaat kepada masyarakat secara keseluruhan dan berorientasikan terutama kepada sektor yang paling rentan. Namun, kadang-kadang pemerintah melaksanakan dasar awam mengikut kepentingan tertentu atau bahkan untuk memihak kepada rakan mereka.
Anggaplah seorang presiden, setelah berkuasa, memutuskan untuk mengembangkan dasar-dasar awam yang bertujuan untuk meningkatkan akses kepada pendidikan dan meningkatkan kualiti perkhidmatan pendidikan. Untuk tujuan ini, ia memerintahkan pembinaan sekolah di kawasan sederhana, menggabungkan teknologi di pertubuhan dan meningkatkan gaji guru untuk mendorong mereka dalam pekerjaan mereka. Seperti yang dapat dilihat, dasar awam ini bertujuan untuk mengoptimumkan proses pengajaran dan pembelajaran.