Kita harus kembali ke bahasa Latin kerana dalam bahasa itulah kita menemukan asal etimologi istilah yang sekarang akan kita kaji. Khususnya ia adalah yang hasil penyatuan dua perkataan: berfikir, yang berasal dari kata kerja pensare abstrak yang sinonim dengan pemikiran, dan datang dari Abstractus . Kata ini yang terdiri dari awalan abs -, yang setara dengan "pemisahan", dan kata traktus yang dapat diterjemahkan sebagai "regangan".
The pemikiran abstrak melibatkan keupayaan untuk mengambil rangka kerja mental secara sukarela. Ini menyiratkan kemungkinan mengubah, sesuka hati, dari satu situasi ke keadaan lain, memecah keseluruhan menjadi beberapa bahagian dan secara bersamaan menganalisis aspek yang berbeza dari realiti yang sama, misalnya.
Dengan cara ini, pemikiran abstrak memungkinkan untuk mengetahui sifat bersama, merancang dan menganggap simulasi, dan berfikir dan bertindak secara simbolik. Kebolehan ini secara amnya terganggu pada subjek yang menderita gangguan mental seperti skizofrenia.
Patologi mental yang baru saja kita sebutkan secara asasnya dicirikan oleh kenyataan bahawa orang yang menderita tidak hanya mengalami perubahan dalam bidang persepsi tetapi juga dalam realiti itu sendiri.
Pemikiran abstrak berbeza dengan pemikiran formal, yang berdasarkan pengalaman sebenar. Individu tumbuh bergantung pada objek konkrit. Hanya setelah berusia dua belas tahun dia mula mengganti objek dengan idea atau konsepnya sendiri. Oleh itu, dapat dikatakan bahawa pemikiran formal bersifat terbalik dan dalaman.
Melalui proses tidak sedar, remaja dapat berfikir secara abstrak, membuat hipotesis dan menyiapkan pengalaman mental untuk mengujinya. Pemikiran abstrak mempunyai watak proposisi, yang terdiri daripada menggunakan proposisi lisan untuk menyatakan hipotesis dan penaakulan bersama dengan hasil yang diperoleh.
Ramai adalah sarjana yang telah mendekati subjek pemikiran abstrak. Di antara mereka semua, bagaimanapun, perlu disoroti hasil kerja yang dilakukan oleh ahli psikologi Switzerland Jean Piaget yang, antara isu-isu lain, membuktikan bahawa ia dicapai pada usia kira-kira dua belas tahun. Masa ketika manusia telah melewati tahap pemikiran konkrit dan terbuka untuk mengembangkan dan meneroka pemikiran abstrak.
Bagi Piaget, pada saat itulah seseorang yang bersangkutan benar-benar siap, baik pada umumnya dan juga otaknya, untuk terus merumuskan semua jenis pemikiran abstrak.
Harus diingat bahawa bahasa adalah cara yang memungkinkan untuk memikirkan perwakilan objek sebenar. Pemikiran abstrak didasarkan pada skema formal, yang merupakan unit pemikiran di mana pengetahuan diwakili. Skema memungkinkan ramalan dan membolehkan subjek memenuhi permintaan persekitaran dan menyatukan maklumat baru.
Akhirnya, kita dapat membuktikan bahawa, untuk semua ini, pemikiran abstrak adalah asas bagi setiap manusia kerana berkat ia memiliki kemampuan untuk menyimpulkan, memperkirakan apa yang telah dipelajarinya ke situasi lain, membandingkan atau membuat kesimpulan.