The kesatuan antara lelaki dan wanita yang berlaku melalui upacara atau prosedur yang berbeza dikenali sebagai perkahwinan. Ikatan perkahwinan diakui pada tahap sosial dan budaya dan menyiratkan hak dan kewajiban.
Beberapa negara telah mulai menerima perkahwinan sesama jenis, suatu keadaan yang menyebabkan persatuan suami isteri ini tidak lagi menjadi warisan eksklusif heteroseksual.
Terdapat dua jenis perkahwinan utama dalam masyarakat Barat: perkahwinan agama (disahkan di mata Tuhan) dan perkahwinan sivil (ditadbir oleh pihak berkuasa negara).
Oleh itu, perkahwinan sivil adalah kesatuan suami isteri yang mewujudkan ikatan antara dua orang dengan hak dan kewajiban. The Negeri perlu bertanggungjawab bagi memastikan pematuhan dengan tugas-tugas ini; Sekiranya pasangan tidak memenuhi komitmen, mereka boleh pergi ke mahkamah.
Walau bagaimanapun, upacara yang sama pentingnya tidak boleh diketepikan dalam kes ini, seperti persetujuan kedua-dua pihak yang berkontrak atau wang yang bersungguh-sungguh. Yang terakhir ini dilakukan oleh pengantin lelaki yang memberikannya kepada calon isterinya sebagai tanda barang yang akan mereka bagikan.
Sebagai tambahan kepada semua ini, harus diperhatikan bahawa sudah menjadi modis bahawa dalam perkawinan sipil ada juga upacara untuk menggantikan yang dilakukan dalam pernikahan agama. Dalam kes ini, antara yang paling kerap berlaku ialah cahaya. Ini terdiri dari setiap pihak kontrak yang membawa lilin yang menyala dan kemudian, bersama-sama, menyalakan yang lebih besar yang melambangkan kehidupan bersama yang akan mereka mulakan.
Perpaduan perkahwinan sivil, misalnya, memungkinkan untuk melegitimasi hubungan anak-anak pasangan, menetapkan syarat mengenai pengurusan harta perkahwinan dan mengenakan hak warisan.
Tidak seperti perkahwinan agama, perkahwinan sivil boleh rosak. Pembubaran perkahwinan itu dikenali sebagai perceraian, suatu prosedur yang tunduk pada pelbagai peraturan dan yang memberikan perlindungan terutama kepada wanita dan anak-anak yang lahir semasa hubungan terlerai.
Antara penyebab perceraian yang paling biasa adalah keganasan rumah tangga, perzinaan, kurang kasih sayang dan perubahan orientasi seksual. Harus diingat bahawa rejim perceraian bergantung pada setiap negara.