The saraf tunjang adalah kesinambungan daripada otak. Ia adalah tiub yang menghubungkan otak dengan seluruh badan, bermula di kawasan oksipital dan sampai ke kawasan lumbar.
Impuls saraf mencapai saraf tunjang melalui saraf tunjang, yang melakukan dua fungsi utama: di satu pihak, impuls dihantar dari hujung kaki, leher dan batang ke otak, di sisi lain, tindak balas otak ia dihantar ke organ yang mesti melakukan tindakan tertentu. Ini bermaksud bahawa saraf tunjang sangat penting untuk kawalan pergerakan dan bahkan untuk memulakan tindakan refleks.
Saraf tulang belakang, yang jaringan sarafnya berkembang di dalam saluran tulang belakang yang disebut, berukuran sekitar 45 sentimeter dan beratnya sekitar 30 gram. Di bahagian atasnya melekat pada medulla oblongata, sementara bahagian bawahnya melekat pada dasar coccyx.
Memerhatikan bahagian dalam saraf tunjang dapat mendedahkan benda kelabu (terdiri daripada sel-sel neuron dan glial) yang dikelilingi oleh benda putih.
Kerosakan pada saraf tunjang boleh membawa akibat yang sangat serius, dari kehilangan sensasi dan pergerakan pada anggota badan, leher dan batang tubuh hingga kurangnya kawalan sfingter, termasuk gangguan lain.
Mekanisme perlindungan yang terdapat pada saraf tunjang adalah cecair serebrospinal, ruang epidural, vertebra dan meninges, yang membantu mengurangkan risiko kecederaan pada kawasan sensitif ini.
Trauma
Orang yang paling mungkin mengalami trauma saraf tunjang adalah mereka yang melakukan aktiviti fizikal berisiko tinggi (seperti sukan lasak), memandu dengan kelajuan tinggi, atau menyelam di kawasan cetek. Pada orang tua, kerana tulang cenderung lemah dan gangguan itu mungkin berlaku seperti strok kemalangan, kemungkinan jatuh lebih tinggi dan, oleh itu, juga mengalami kecederaan tulang belakang.
Penting untuk diperhatikan bahawa jika tulang belakang menjadi lemah, bahkan kecederaan ringan dapat menyebabkan kerosakan pada saraf tunjang, sesuatu yang terjadi dengan osteoporosis dan rheumatoid arthritis. Satu lagi punca trauma adalah stenosis tulang belakang, penyempitan yang terusan tunjang bertanggungjawab untuk melindungi saraf tunjang (ini biasanya berlaku kerana umur kita).
Sebarang kecederaan pada saraf tunjang boleh menyebabkan gejala berikut:
* kekejangan (peningkatan nada otot);
* ketidakupayaan untuk mengawal sfingter secara normal, yang boleh menyebabkan inkontinensia, sembelit dan kekejangan pundi kencing;
* kebas atau kesakitan;
* gangguan deria;
* kekurangan kekuatan untuk melakukan pergerakan yang sederhana dan sehari-hari;
* lumpuh.
Trauma pada saraf tunjang memerlukan bantuan segera, kerana masa yang berlalu antara kerosakan dan rawatan boleh memberi kesan negatif terhadap keadaan pesakit. Kortikosteroid sering digunakan untuk mengobati keradangan, sementara tumor yang menekan pada saraf tunjang dapat dikeluarkan atau dikurangkan untuk mencegah pemusnahan saraf total dan memperbaiki kelumpuhan. Apabila vertebra perlu diluruskan semula atau serpihan tulang dikeluarkan, misalnya, pembedahan diperlukan.