Dari bahasa Latin indigĕna , asli adalah yang berasal dari negara yang dimaksud. Oleh itu, konsep ini merujuk kepada penduduk asal wilayah yang mereka tinggali. Contohnya: "Taman semula jadi ini dilindungi oleh penduduk asli di kawasan itu" , "Tiga orang asli dari Chaco tunjuk perasaan di hadapan Rumah Kerajaan untuk menuntut tanah" , "Orang asli hanya menghampiri bandar ketika mereka perlu pergi ke hospital . "
Agar populasi dapat dianggap sebagai penduduk asli, mustahil untuk membuktikan bahawa penubuhannya di wilayah yang bersangkutan mendahului orang lain (seperti dalam hal orang India Amerika berbanding orang Eropah atau keturunan mereka) dan kehadiran mereka stabil dan berpanjangan.
Terdapat beberapa konsep yang, bergantung pada konteksnya, digunakan sebagai sinonim untuk orang asli, seperti orang asli, orang asli atau bahkan orang India (kerana kebingungan Christopher Columbus ketika dia pertama kali tiba di Amerika). Dalam pengertian yang paling umum, kelayakan orang asli digunakan merujuk kepada kumpulan etnik yang mengekalkan tradisi budaya bukan Eropah.
Oleh itu, kita harus merujuk kepada apa yang dikenali sebagai penduduk asli Amerika, yang, seperti namanya, adalah istilah yang digunakan untuk merujuk kepada penduduk asal benua itu dan juga seluruh kumpulan keturunan mereka. Khususnya, kepada keturunan yang memilih untuk mempertahankan budaya, cara hidup mereka atau bahkan tradisi kuno mereka.
Orang Amerika, India atau Orang Asli Amerika adalah sebilangan penduduk asli Amerika yang mendiami tanah-tanah ini dan yang kini terus wujud di kawasan-kawasan yang sangat spesifik di negeri-negeri tersebut.
Dari semua itu, perlu diserlahkan tanda-tanda identiti berikut, yang menunjukkan intipati mereka, cara hidup mereka dan nilai-nilai mereka:
• Orang-orang asli ini berasal dari serangkaian pemburu Siberia yang datang ke Amerika dengan objektif yang jelas menetap di tempat baru akibat kehilangan tempat tinggal setelah zaman es terakhir.
• Penemuan Amerika, oleh Christopher Columbus, adalah titik awal pengurangan yang ketara dalam masyarakat pribumi. Sebilangan besar penjajah tidak hanya bertaruh pada penginjilan mereka, tetapi mereka membuat mereka dipaksa bekerja dan membuat keputusan untuk mengakhiri cara hidup mereka.
• Beragam adalah orang asli yang telah wujud dan wujud di benua Amerika. Kesemuanya berbeza dari segi cara mereka berpakaian, berkumpul, bercakap dan juga berhubungan atau menari.
Masyarakat adat biasanya mempunyai sejenis organisasi sosial yang mendahului negara moden dan tergolong dalam budaya yang berjaya bertahan dari globalisasi yang dipakai oleh cara hidup Eropah ke hampir seluruh dunia.
Ia adalah perkara biasa untuk orang asli menjadi minoriti dalam negara negeri dengan ciri-ciri Eropah dan untuk menyusun diri mereka mengikut kriteria budaya dan agama mereka.
Harus diingat bahawa orang-orang tertentu, seperti orang Cina, Arab, atau Yahudi, mempertahankan corak budaya yang mendahului perluasan Eropah, walaupun mereka tidak dianggap asli.