Untuk menentukan makna istilah mata-mata yang menjadi perhatian kita sekarang, adalah mustahak kita terlebih dahulu untuk membuktikan asal etimologinya. Secara khusus, dalam pengertian ini, kita harus memperjelas bahawa itu berasal dari kata Jerman "spähen", yang dapat diterjemahkan sebagai "melihat dari kejauhan".
Mata-mata adalah orang yang berdedikasi untuk memerhatikan atau mendengarkan apa yang berlaku untuk mendapatkan maklumat dan pengetahuan yang dia sampaikan kepada mereka yang mempunyai kepentingan di dalamnya. Pengintipan dikenali sebagai kumpulan teknik dan praktik yang tujuannya adalah untuk mendapatkan data secara tersembunyi.
Contohnya: "Tentera AS menangkap seorang perisik Iran yang ingin mendapatkan maklumat mengenai rancangan nuklear" , "Filem perisik adalah kegemaran datuk saya" , "Ketika saya masih kecil, impian saya adalah menjadi perisik dan menggunakan semua peralatan tersebut canggih yang anda lihat di televisyen ” .
Mata-mata boleh bekerja untuk kerajaan, syarikat atau individu. Ini adalah aktiviti dengan pelbagai batasan undang-undang kerana pengintipan, dalam banyak kes, di luar undang - undang.
Sepanjang sejarah, terdapat banyak mata-mata yang mendapat kepentingan dan prestij yang tinggi berkat kerja-kerja penting yang mereka lakukan untuk negara mereka. Secara khusus, inilah yang dianggap paling relevan:
• Mata Hari. Tanpa syak lagi, wanita ini telah menjadi perisik paling terkenal sejak dunia adalah dunia. Dia bekerja sebagai penari dan pelakon eksotik, dan memanfaatkan profesionnya dan hubungannya dengan jawatan tinggi sehingga mampu menjadi mata-mata. Hasil kerja itu menyebabkan dia dituduh di Perancis telah bertindak sebagai ejen berkembar untuk Jerman, yang menyebabkan dia dihukum mati.
• Kim Philby. Selama hampir tiga dekad, dia menjadi perisik kedua USSR dan United Kingdom tanpa diketahui. Namun, ada pihak yang menyatakan bahawa dia adalah pengintip tiga arah profesional. Yang pasti dan tidak dapat disangkal adalah bahwa ia adalah bagian dari apa yang dikenal sebagai "The Cambridge Five", sekelompok mata-mata Inggeris yang telah direkrut oleh Soviet Union dan yang menjalankan fungsi-fungsi ini selama Perang Dingin.
Pada tahap sastera dan sinematografi, kita tidak boleh melupakan salah satu mata-mata yang telah menghasilkan harapan paling tinggi dan yang telah menjadi tokoh penting dalam warisan budaya kita: James Bond, ejen 007 Perkhidmatan Perisikan Britain.
Teknik yang paling biasa digunakan oleh mata-mata adalah penyusupan dan penembusan. Penyusupan terdiri daripada bergabung dengan barisan sasaran (organisasi yang bertujuan untuk mengintip) secara tersembunyi. Perisik yang mendapat kepercayaan daripada sasaran dikenali sebagai ejen penyamar atau tahi lalat.
Penetrasi, sebahagiannya, didasarkan pada mencapai kerjasama, sama ada sedar atau tidak sedar, dari sasaran tersebut, untuk memberikan maklumat sulit. Kadang-kadang, orang yang memberikan data telah dibujuk untuk bekerja secara diam-diam terhadap organisasi mereka sendiri.
Apabila pengintipan berlaku di peringkat korporat, ia boleh dihukum oleh undang-undang. Industri pengintipan adalah untuk mendapatkan maklumat persaingan sulit untuk mendapatkan keuntungan di pasaran. Oleh itu, syarikat dapat mengintip pesaingnya untuk belajar mengenai penyelidikannya dan, dengan data yang diperoleh, menjangkakan pelancaran produk.