The tembakau ialah tumbuhan yang berasal dari benua Amerika dengan daun yang besar, bunga disusun dalam kelompok dan buah-buahan yang rumah banyak biji. Milik Solanaceae, ia dicirikan sebagai tumbuhan narkotik berkat kehadiran nikotin.
Daun tumbuhan dan produk yang diperoleh daripadanya juga dikenal sebagai tembakau. Penting untuk diperhatikan bahawa tembakau merangsang: ia dapat meningkatkan tekanan darah dan menyebabkan takikardia. Selain itu, kerana zat-zat yang dikandungnya, dapat menyebabkan ketagihan.
Perkara biasa ialah tembakau dimakan dibungkus dengan kertas, membentuk cerut atau rokok. Pengguna mesti menyalakan satu hujungnya dan meletakkan ujung yang lain di mulut mereka, kemudian menyedut dan membuat tembakau itu terbakar. Langkah terakhir adalah menghembuskan asap.
Tembakau sering ditakrifkan sebagai ubat yang sah, kerana kebanyakan negara membenarkan penjualannya. Bagaimanapun, kerana penggunaannya menyebabkan kerosakan serius pada kesihatan, pengkomersialannya biasanya dibatasi.
Merokok boleh menyebabkan emfisema paru, bronkitis kronik, dan barah, antara lain penyakit. Itulah sebabnya ada paradoks: sementara Negara mengizinkan penjualan dan penggunaan tembakau secara sah, ia mengembangkan kempen untuk mencegah penggunaannya. Kekhususan ini tidak berlaku dengan ubat lain yang pengkomersialannya dilarang kerana kesannya terhadap kesihatan.
Larangan merokok di tempat awam seperti restoran dan bar dan kewajipan memasukkan mesej mengenai kesan berbahaya tembakau di dalam kotak rokok adalah beberapa langkah yang diambil oleh pihak berkuasa untuk meminimumkan penggunaannya.
Secara jumlahnya, terdapat lebih dari 7000 bahan yang terdapat dalam asap tembakau, dan 250 daripadanya diketahui berbahaya bagi kesihatan kita; dalam kumpulan terakhir ini kita dapati karbon monoksida, ammonia dan hidrogen sianida. Seolah-olah itu tidak mencukupi, dari 250 ini kita tahu, sekurang-kurangnya, 69 daripadanya boleh menyebabkan barah, seperti yang berlaku dengan yang berikut: asetaldehid, arsenik, berilium, vinil klorida, kadmium, formaldehid, nikel dan polonium-210.
Selain menjadi penyebab utama barah, merokok tembakau merosakkan hampir setiap organ dan sistem dalam tubuh, serta melemahkan kesihatan keseluruhan. Tetapi mengenai tembakau dan barah, kita seharusnya tidak hanya memikirkan paru - paru, kerana ia juga menyebabkan barah kerongkongan, mulut, ginjal, larinks, tekak, hati, pundi kencing, perut, pankreas, serviks, usus besar dan rektum. Kita tidak boleh mengabaikan leukemia myeloid akut, akibat lain dari keburukan ini.
Di luar pelbagai jenis kanser, tembakau menyebabkan penyakit paru-paru obstruktif kronik, diabetes, strok, artritis reumatoid, katarak, osteoporosis, dan aneurisma aorta, antara gangguan lain. Sebaliknya, sangat berbahaya bagi penghidap asma dan meningkatkan risiko terkena jangkitan pernafasan seperti tuberkulosis dan radang paru-paru. Bagi bukan perokok yang terdedah kepada asap secara tidak sengaja, akibatnya boleh membawa maut; sebagai contoh, ini meningkatkan kemungkinan penyakit jantung atau strok hingga 30%, dapat mengganggu perkembangan janin, dan meningkatkan risiko kematian bayi secara tiba-tiba.