Perkara pertama yang harus kita lakukan ialah menentukan asal etimologi istilah penyelamatan yang sedang kita hadapi sekarang. Dengan berbuat demikian, kita akan mendapati bahawa ia berasal dari bahasa Latin dan lebih tepatnya dari kata kerja salvare , yang seterusnya berasal dari salvus . Perkataan ini boleh diterjemahkan sebagai "sihat atau keseluruhan."
Penyelamatan adalah tindakan dan kesan menyelamatkan atau menyelamatkan diri (selamat, bebas dari risiko atau bahaya, menginsuranskan). Konsep boleh merujuk kepada penyelamatan badan atau rohani.
Penyelamatan mayat, juga dikenali sebagai pertolongan cemas, merujuk kepada pertolongan fizikal yang diberikan kepada seseorang dalam keadaan kecemasan untuk membolehkan mereka bertahan. Penyelamatan ini dapat diberikan secara spontan oleh satu atau lebih orang, atau diatur oleh perkhidmatan profesional (anggota bomba, paramedik, perlindungan awam, dll.).
Tepatnya dalam garis ini kita harus menggarisbawahi keberadaan apa yang dikenal sebagai penyelamatan laut, yang merupakan keseluruhan rangkaian tindakan yang dilakukan dengan tujuan yang jelas untuk memastikan keselamatan semua kapal dan orang yang pada waktu itu mereka dijumpai di perairan tempat tertentu.
Oleh itu, sebagai contoh, dalam kes Sepanyol terdapat Maritime Rescue and Safety Society, yang bertanggung jawab untuk melakukan pekerjaan tersebut di atas. Sehingga fungsi utamanya adalah menjalankan tugas menyelamat dan mencari, mengawal lalu lintas maritim atau memerangi pencemaran pantai dan laut.
Untuk menjalankan tugas-tugas ini, ia memiliki armada besar kendaraan, termasuk unit maritim, kapal tunda atau kapal intervensi cepat, serta unit udara.
Di sisi lain, ada juga yang disebut penyelamatan air, itulah yang dilakukan penyelamat di pantai. Secara khusus, jenis penyelamatan ini terbahagi kepada tiga bidang tertentu: penyelamatan akuatik, keselamatan akuatik dan penyelamatan pencegahan.
Penyelamatan fizikal biasanya memerlukan campur tangan pelbagai peralatan atau bahan, seperti tali, tangga, kapal, tandu, tikar atau selang, bergantung pada kasusnya. Situasi kritikal memerlukan usaha dan keberanian yang tinggi dari pihak yang melakukan penyelamatan. Itulah sebabnya penyelamatan adalah melibatkan campur tangan seorang pahlawan, seperti halnya penyelamatan yang berlaku setelah serangan pengganas pada 11 September 2001 di New York City (Amerika Syarikat).
Yang menyelamatkan rohani, sementara itu, merujuk kepada keselamatan dari jiwa. Sesiapa yang setuju untuk keselamatan rohani dapat membebaskan jiwanya dari azab abadi, yang meliputi penyiksaan dan hukuman setelah mati dan selama-lamanya.
Konsep keselamatan kekal bergantung pada setiap agama. Bagi agama Katolik, menyelamatkan roh bermaksud mencapai syurga untuk menghabiskan kekekalan dengan Tuhan, sesuatu yang dicapai apabila orang itu berjaya menyingkirkan dosa. Jika tidak, subjek akhirnya terkurung di neraka.