A faktor adalah ejen yang membangunkan tindakan bersama dengan unsur-unsur lain. Abiotik, sementara itu, adalah yang tidak mempunyai kehidupan, berbanding dengan biotik (apa yang mencirikan organisma hidup atau merupakan biota).
Di mana-mana ekosistem, kita dapat membezakan antara faktor biotik dan faktor abiotik. Faktor biotik adalah fauna, flora dan sisa hidupan yang terdapat di suatu kawasan; iaitu haiwan, tumbuh-tumbuhan, kulat, dll. Faktor abiotik, sebaliknya, adalah faktor yang timbul melalui komponen kimia dan fizikal persekitaran. Dengan cara ini, kita boleh menamakan udara, air dan tanah sebagai faktor abiotik, misalnya.
Walaupun faktor abiotik tidak bernyawa, ia penting untuk kelahiran, perkembangan, sara hidup dan pembiakan semua organisma hidup. Seekor lembu, untuk menyebut satu kes, memerlukan udara dan air: jika ia tidak mempunyai akses kepada faktor-faktor abiotik ini, ia akan mati. Itulah sebabnya dapat dikatakan bahawa faktor biotik memerlukan adanya faktor abiotik untuk wujud.
Salah satu faktor abiotik yang paling penting adalah cahaya matahari, yang merupakan sumber tenaga yang hebat, jika bukan yang asas. Tumbuhan dapat mengubah tenaga cahaya menjadi tenaga kimia melalui fotosintesis. Tenaga yang sama terdapat dalam semua bahan organik yang dihasilkan oleh tumbuhan dan ditelan oleh haiwan melalui makanan.
Cahaya matahari, sebaliknya, menentukan perkembangan irama biologi. Bergantung pada ciri-ciri faktor abiotik ini, spesies hidup dalam satu atau lain cara. Mengenai kebolehubahannya, kita dapat mengatakan bahawa ia dipengaruhi oleh pelbagai sebab, antaranya ialah pergerakan translasi dan putaran planet kita.
Oleh kerana Bumi tidak berada dalam posisi yang sama sepanjang masa, tetapi berputar dan bergerak terus mengelilingi Matahari, apa yang dikenali sebagai fotoperiod dihasilkan, jumlah cahaya sepadan dengan satu masa, dan ini berasal dalam perubahan yang tidak dapat dielakkan dari jenis berkala dan fisiologi.
Perkaitan cahaya matahari sebagai faktor abiotik untuk ekosistem sedemikian rupa, secara sederhana, tidak akan ada kehidupan di planet kita jika bukan kerana itu. Harus diingat bahawa Matahari memberi kita jenis tenaga lain, selain cahaya yang dapat dilihat, di antaranya adalah sinar gamma, sinar ultraviolet, radiasi inframerah (panas) dan gelombang radio. Cahaya ultraviolet tidak dapat dirasakan oleh manusia, tetapi serangga menggunakannya untuk membezakan bunga yang berbeza, misalnya.
Faktor abiotik utama yang lain adalah suhu, yang diperlukan oleh individu yang tergolong dalam kumpulan organisma ektopik, iaitu mereka yang tidak dapat mengatur suhu badan mereka sendiri (contohnya, reptilia, amfibi dan ikan). Proses fotosintesis, sebaliknya, juga menggunakan sebahagian kecil haba, walaupun kecil.
Seperti yang disebutkan di atas, air juga merupakan faktor abiotik penting untuk perkembangan makhluk hidup. Sehingga para saintis mengatakan bahawa asal usul kehidupan di planet kita berlaku tepat di air.