The dekolonisasi membayangkan akhir pemerintahan penjajah dijalankan di wilayah yang lebih. Ini bermaksud bahawa wilayah yang dimaksud tidak lagi menjadi jajahan (kawasan yang dikuasai oleh kuasa asing).
Pada peringkat politik, tanah jajahan adalah tanah yang diperintah dan ditadbir oleh negara yang jauh. Penduduk jajahan, dalam kerangka ini, bergantung pada keputusan yang dibuat oleh pihak berkuasa negara penjajah. Wilayah benua Amerika, misalnya, selama beberapa abad adalah jajahan negara-negara Eropah seperti Sepanyol, Portugal dan Perancis.
Selepas berakhirnya Perang Dunia II, konsep dekolonisasi muncul. Gagasan itu menyinggung niat PBB (PBB) untuk mempromosikan kebebasan negara bangsa di bawah pemerintahan kolonial. Sebenarnya, sejak tahun 1961 PBB telah mengadakan Jawatankuasa Dekolonisasi Khusus untuk mempromosikan proses semacam ini melalui perundingan dan dialog politik, untuk menghindari konfrontasi seperti perang.
Dalam beberapa dekad terakhir, beberapa wilayah mencapai dekolonisasi. Namibia, untuk menyebut satu kes, mencapai kemerdekaan dari Afrika Selatan pada tahun 1990. Tiga tahun kemudian, Eritrea mengikutinya dengan menyelesaikan dekolonisasi dan memperoleh kemerdekaan dari Ethiopia.
Namun, ada wilayah di mana dekolonisasi belum terjadi. The Kepulauan Falkland, di selatan Argentina, ditadbir oleh United Kingdom walaupun pada hakikatnya Argentina mendakwa kedaulatan negara. Falklands sendiri, dari pihak mereka, telah menyatakan hasrat mereka untuk mempertahankan status penjajahan semasa dan terus bergantung kepada pemerintah Inggeris.
Kita harus memahami dekolonisasi sebagai proses politik yang mengejar pembebasan sebuah jajahan dan yang secara amnya mempunyai keganasan sebagai elemen asas, kerana kita tidak dapat mengharapkan bahawa negara yang pada awalnya memutuskan untuk menjajah wilayah asing akan cukup baik untuk meninggalkannya. dibebaskan hanya untuk merenungkan penyalahgunaan kuasa.
Sudah tentu, mungkin juga berlaku bahawa dekolonisasi mengambil jalan yang kurang langsung dan, walaupun tidak sepenuhnya benar, kurang ganas. Ketika negara-negara yang terlibat berusaha melakukan serangkaian rundingan untuk melepaskan diri dan ini tidak berjaya, demonstrasi biasanya dilakukan di pihak jajahan yang diterima sebagai tindak balas penindasan oleh pasukan keselamatan penjajah; kadang-kadang, ini membuka pintu kepada kerusuhan tahap keganasan yang lebih besar yang akhirnya memungkinkan untuk menjalankan rundingan dan memberikan kemerdekaan kepada jajahan.
Sekiranya kita mencari contoh non-keganasan , maka kita dapat merujuk kepada kes India, walaupun ini tidak begitu biasa. Kurangnya aktiviti untuk mendapatkan kembali kemerdekaan tidak selalu dialu-alukan: ada pemikir hebat yang menyetujui keganasan selagi digunakan dalam kes-kes yang melampau, untuk melindungi apa yang betul dari ketidakadilan. Walaupun pada pandangan pertama perdamaian nampaknya jalan yang ideal, ia dapat ditafsirkan sebagai kurangnya komitmen jika membawa kepada penderitaan dan penyerahan banyak orang.
Sepanjang sejarah, beberapa kes dekolonisasi yang paling menonjol adalah yang berikut: pada tahun 1776, setelah pemberontakan bersenjata, tiga belas koloni asal Amerika Utara mengisytiharkan kemerdekaan mereka; pada tahun 1804, Haiti mengisytiharkan dirinya bebas daripada kekuasaan Perancis; pada tahun 1808, Brazil berjaya membebaskan diri dari Portugal; pada tahun 1816, Kesetiaan Río de la Plata, di Argentina, mengisytiharkan dirinya bebas dari Sepanyol; pada tahun 1818, Chile juga mencapai kemerdekaan dari Sepanyol.