Konsep pembangunan manusia dapat merujuk kepada dua masalah yang berbeza. Pada yang satu segi, ia dikaitkan dengan peningkatan keadaan hidup daripada manusia yang melalui memenuhi keperluan mereka. Sebaliknya, ia dapat merujuk kepada perkembangan dalam pengertian biologi, dari konsepsi hingga kelahiran atau dewasa.
Mengikut makna pertama dari yang disebutkan di atas, idea pembangunan manusia dikaitkan dengan ketersediaan sumber untuk memenuhi keperluan material dan pembentukan persekitaran yang membolehkan individu memanfaatkan potensi mereka. Semakin besar pembangunan manusia, kualiti hidup lebih baik.
Bekerja untuk pembangunan manusia adalah memperluas peluang dan pilihan agar manusia maju dan meningkatkan kesejahteraan mereka. Pelbagai sisi yang berkaitan dengan pembangunan manusia biasanya diukur melalui Indeks Pembangunan Manusia (HDI).
The HDI menganalisis jangka hayat, tahun-tahun persekolahan dan KDNK per kapita penduduk setiap negara dan mewujudkan satu antarabangsa kedudukan. Norway, Switzerland, Australia, Jerman dan Denmark cenderung menjadi negara dengan HDI tertinggi.
Pada tahun 1965, apa yang disebut Program Pembangunan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, yang disingkat UNDP, dibuat setelah menggabungkan Program Bantuan Teknikal yang Dikembangkan dan Dana Khas, yang masing-masing muncul pada tahun 1949 dan 1958. UNDP dilancarkan oleh Majlis Umum dan objektifnya adalah untuk meningkatkan peningkatan kualiti hidup orang-orang yang membentuk sistem ini. Tepatnya, laporan yang disebut IDH adalah penerbitan program ini.
UNDP aktif di 178 negara, dan fungsi utamanya adalah untuk berkolaborasi dengan masyarakat agar mereka dapat mencapai taraf hidup yang lebih tinggi. Untuk mempromosikan peningkatan ini, mereka memberi mereka pengetahuan, sumber dan pengalaman yang mereka perlukan. Setiap negara menghadapi pelbagai cabaran, dan UNDP menolong mereka membuat dan berkongsi strategi untuk mengatasinya.
Agar sebuah negara dapat meningkatkan pembangunan manusia dari penduduknya, perlu menyelesaikan poin-poin yang dinyatakan dalam perenggan sebelumnya, antara lain, dan itulah sebabnya ia adalah tugas yang sukar, yang selalu membuat peratusan orang tidak maju. Pemerintahan demokratik adalah salah satu yang paling penting, kerana melalui demokrasi mewujudkan proses dan institusi yang memenuhi keperluan rakyat dengan lebih berkesan.
Sekiranya kita tidak memiliki akses kepada pentadbiran dan keadilan awam, jika kita tidak dapat berpartisipasi dalam proses pemilihan dan keputusan perundangan negara kita, maka kita bukan komponen asas masyarakat tetapi hanya bahagian yang harus digerakkan oleh orang lain sesuka hati. Pembangunan manusia membawa idea kebebasan yang tersirat, sehingga setiap orang bergerak melalui persekitarannya sebagai individu yang sahih, walaupun mereka adalah sebahagian dari keseluruhan yang lebih besar yang mewakili mereka.
Dari segi biologi, perkembangan manusia bermula dengan persenyawaan, ketika gamet betina menyatu dengan gamet jantan dan individu baru muncul, yang genomnya berasal dari kedua ibu bapa. Zigot ini tumbuh di rahim ibu sebagai janin selama sembilan bulan sehingga waktu kelahiran. Setelah dilahirkan, manusia meneruskan perkembangannya sehingga mencapai usia matang dan menjadi dewasa.