Chef adalah istilah yang berasal dari bahasa Perancis dan merujuk kepada tukang masak. Konsep ini digunakan, dalam bahasa sehari-hari, untuk menamakan orang yang profesion atau perdagangannya terdiri daripada memasak. Contohnya: "Anak saya ingin belajar untuk menjadi tukang masak dan bekerja di restoran makan" , "Saya akan menjemput anda untuk makan malam di restoran baru yang mempunyai koki Perancis" , "Semua hidangan sangat mengerikan: Saya akan mengadu sebelum tukang masak ” .
Adalah mungkin untuk membentuk hierarki di dalam dapur, dengan kedudukan yang mempunyai tanggungjawab dan kewajiban yang berbeza. Oleh itu, kita boleh bercakap mengenai pembantu tukang masak, tukang masak, tukang masak kedua atau koki sous (yang menghadiri koki utama) dan tukang masak atau tukang masak.
Kerjaya koki telah berubah dari masa ke masa. Sebelum ini, seorang koki tidak mempunyai kajian formal, tetapi kecekapannya diberikan oleh pengetahuan yang diperoleh melalui latihan atau warisan keluarga. Pada masa ini, terdapat beberapa kerjaya profesional yang berkaitan dengan gastronomi, yang menyamakan disiplin ini dengan sains atau seni.
Itulah nilai yang telah diperoleh oleh koki dari masa ke masa bahawa, pada masa ini, terdapat pelbagai penghargaan antarabangsa yang memberikan nama, prestij dan pengiktirafan kepada profesional jenis ini yang dianggap lebih baik, baik untuk penemuan dan kemajuannya serta masakannya yang indah.
Antara anugerah terpenting adalah apa yang disebut sebagai 50 Restoran Terbaik di Dunia yang, seperti namanya, menentukan restoran terbaik di dunia dan, oleh itu, para koki mereka. Secara khusus, sekarang antara chef yang paling terkenal untuk anugerah ini adalah Joan Roca, René Redzépi, Massimo Bottura, Andoni Luis Aduriz Mugaritz dan Daniel Humm.
Walau bagaimanapun, seseorang tidak boleh mengabaikan sosok koki hebat lain yang sepanjang kerjayanya telah menjadi salah satu yang paling dianugerahkan. Kami merujuk kepada Catalan Ferrán Adriá, yang bagi banyak profesional di sektor ini adalah yang terbaik di dunia.
Secara khusus, koki Sepanyol ini telah mendapat pengiktirafan seperti itu, antara lain, kerana dia telah membawa teknik baru ke dapur seperti penyahtinjaan, yang terdiri daripada membuat resipi yang mempunyai rasa yang sama seperti biasa tetapi memperlihatkan komponennya dengan tekstur dan aspek yang berbeza.
Penting untuk diperhatikan bahawa tukang masak biasanya tidak bertanggungjawab secara langsung untuk hidangan di dapur. Koki merancang resipi, memilih ramuan dan mengarahkan orang yang bertanggungjawab untuk menyediakan setiap hidangan. Sekiranya restoran memesan sepiring gnocchi di restoran, bukan tukang masak yang mengumpulkan setiap gnocchi, merebus air, dan lain-lain, melainkan salah seorang pembantunya.
Sebagai tambahan kepada semua ini, perlu diperhatikan bahawa dalam beberapa tahun terakhir telah terjadi pertumbuhan kepentingan penduduk terhadap gastronomi. Oleh itu, program televisyen yang sangat penting telah muncul di seluruh dunia seperti "Master Chef" atau "Top Chef".