Makhluk hidup yang, karena sifatnya, termasuk dalam kerajaan Animalia, disebut binatang. Makhluk ini dapat bergerak sendiri, mereka memerlukan oksigen yang mereka serap ketika mereka bernafas untuk terus hidup dan mereka membiak secara seksual.
Sebaliknya, invertebrata adalah kata sifat yang mengenal pasti makhluk yang tidak mempunyai vertebra atau, oleh itu, lajur vertebra. Vertebra adalah kelas tulang yang mempunyai artikulasi di antara mereka dan yang membentuk lajur yang disebutkan di atas.
Sudah jelas, setelah meninjau definisi ini, bahawa haiwan invertebrata adalah spesies kerajaan Animalia yang tidak memiliki tulang yang dikenali sebagai vertebra. Kumpulan haiwan invertebrata juga dapat didefinisikan oleh penentangan dan merangkumi makhluk yang tidak berada dalam kumpulan haiwan vertebrata (yang, jelas, mempunyai vertebra).
Jean-Baptiste Lamarck, seorang ahli biologi dari Perancis yang lahir pada tahun 1744 dan meninggal pada tahun 1829, terkenal sebagai pelopor dalam mengesan dan mengelompokkan haiwan tanpa tulang belakang dalam kumpulan invertebrata.
Haiwan invertebrata dapat menunjukkan ciri-ciri yang sangat pelbagai. Sebenarnya, ada yang hidup di bawah air, yang lain di permukaan, dan banyak juga yang mempunyai kemampuan untuk terbang.
Labah-labah, gurita, cacing tanah, nyamuk, udang, spons, cacing, lintah, dan cumi-cumi adalah beberapa daripada ribuan haiwan invertebrata yang dapat dijumpai di Bumi.
Dengan tidak mempunyai tulang belakang, tidak ada haiwan invertebrata yang mempunyai sistem saraf pusat. Haiwan ini, bagaimanapun, mempunyai jenis sistem saraf lain yang memungkinkan mereka berinteraksi dengan persekitaran dan bertindak balas terhadap rangsangan.