Pengertian persekitaran berasal dari istilah Latin ambÄens dan dikaitkan dengan yang merangkumi sesuatu atau konteks. Semula jadi, sifatnya, adalah kata sifat yang berkaitan dengan alam.
Persekitaran semula jadi disebut tanah yang belum diubah oleh manusia; iaitu, ia dipersembahkan kerana ia diciptakan oleh alam semula jadi. Oleh kerana kehadiran manusia selalu, dalam satu atau lain cara, akhirnya mengubah persekitaran, pengertian ini sering digunakan untuk menamakan kawasan yang sangat penting kerana sifat semula jadi.
Dalam pengertian konsep yang paling ketat, persekitaran semula jadi adalah kawasan yang tidak berpenghuni (atau, paling tidak, tidak dihuni secara besar-besaran), yang ruangnya tidak teratur. Contoh persekitaran semula jadi, dengan cara ini, adalah Antartika. Di benua ini, yang terletak di kutub selatan, tidak ada bandar: hampir tidak ada pangkalan ilmiah dan ketenteraan yang dipasang. Oleh itu, orang ramai tidak mengubah landskap atau ciri semula jadi tempat tersebut.
Penting untuk diperhatikan bahawa definisi persekitaran semula jadi tidak ketat. A pantai yang terletak bersebelahan dengan sebuah perkampungan nelayan, di mana terdapat beberapa bangunan dan infrastruktur yang minimum, boleh dianggap persekitaran yang semula jadi. Idea itu tidak menunjukkan ketidakhadiran mutlak orang atau tidak adanya karya manusia. Di samping itu, pembangunan bandar di seluruh planet ini bermaksud bahawa tidak ada tempat yang benar-benar semula jadi yang tidak menerima kesan dari tindakan manusia, kerana atmosfer planet Bumi telah berubah sepanjang sejarah.
Dua konsep yang boleh digunakan sebagai sinonim untuk persekitaran semula jadi adalah ruang semula jadi dan pemandangan semula jadi . Sebagai tambahan kepada contoh-contoh yang dinyatakan di atas, kita juga dapat mempertimbangkan di dalam kelompok ini hutan tropis tertentu di mana manusia tidak menggunakan api, walaupun mereka melakukan perjalanan melalui mereka untuk mengumpulkan makanan dan berburu, dan hal yang sama terjadi di beberapa gunung.
Dengan kata lain, salah satu faktor penentu untuk mengetahui sama ada persekitaran semula jadi adalah bagaimana penduduknya dihuni oleh penempatan manusia: jika ketumpatannya sangat rendah, atau jika orang melaluinya tetapi tidak tinggal di dalamnya atau mempengaruhinya dengan ketara atau tidak dapat dipulihkan, maka kita boleh menganggapnya semula jadi. Sudah tentu, kita semakin hampir dengan penghapusan jumlah ruang jenis ini, kerana spesies kita maju dengan kejam di setiap sudut planet ini untuk mencari sumber.
Klasifikasi persekitaran semula jadi sangat luas, dan di dalamnya kita dapati taman (kumpulan di mana nasional, serantau dan semula jadi), kawasan simpanan (saintifik dan komprehensif) dan monumen.
Terdapat senarai syarat yang mesti dipenuhi oleh ruang untuk dianggap sebagai persekitaran semula jadi:
* mesti mewakili beberapa formasi geomorfologi atau geologi semula jadi, beberapa ekosistem atau landskap semula jadi;
* Ia mesti memainkan peranan penting dalam pemuliharaan ekosistem, menjamin kelangsungan evolusi spesies yang bergantung padanya, serta keseimbangan lingkungan;
* mesti menyumbang kepada pemuliharaan komuniti haiwan atau tumbuhan, yang diperlukan untuk mengelakkan spesies mereka hilang.