Sebelum meneruskan untuk menentukan makna istilah gangguan di tempat kerja, adalah mustahak untuk menentukan etimologi asal dua perkataan yang membentuknya. Dalam pengertian itu, keduanya berasal dari bahasa Latin:
• Gangguan, berasal dari "cursus", yang dapat diterjemahkan sebagai "kerjaya".
• Tenaga kerja, berasal dari jumlah kata benda "tenaga kerja", yang sinonim dengan "kerja", dan akhiran "-al", yang berarti "relatif terhadap".
Diharapkan, dalam bidang pekerjaan, setiap orang bertindak secara bertanggung jawab, memenuhi kewajiban mereka dan tampil sebagai satu pasukan bersama rakan mereka. Walau bagaimanapun, ini tidak selalu berlaku. Seorang pekerja boleh menjadi mangsa gangguan di tempat kerja apabila pekerja lain atau bosnya mengganggunya.
Bahasa Inggeris menggunakan konsep mobbing untuk merujuk kepada tekanan berlebihan dan keganasan simbolik yang diberikan dalam persekitaran kerja. Orang yang mengalami gangguan ini mungkin diseksa dengan komen jahat atau berulang kali mendengar kritikan berlebihan mengenai prestasi atau kemampuan mereka. Secara amnya, niat pengganggu adalah agar mangsa berhenti dari pekerjaannya atau mengubah tingkah laku mereka, kerana ini bertentangan dengan kepentingan mereka.
Oleh itu, penguntit dapat menggerogoti seseorang yang tampil sebagai pesaing atau yang dapat mengusirnya dari tempat yang berkuasa. Gangguan di tempat kerja juga boleh muncul ketika pengganggu cuba memeras wang dari seorang pekerja.
Banyak dan beragam adalah tanda-tanda yang dapat menunjukkan bahawa seseorang menjadi mangsa gangguan di tempat kerja. Khususnya, antara yang paling sering terjadi adalah yang berikut:
• Anda menerima perlakuan yang sama sekali berbeza dengan yang dikatakan sebagai pengganggu, baik kerana sikap tidak peduli atau pengecualian, dibandingkan dengan pekerja lain.
• Adakah objek penghinaan, jeritan dan serangan lisan yang lain.
• Pengganggu tidak teragak-agak menyebarkan khabar angin dan kepalsuan mengenai mangsa, untuk merosakkan imej dan reputasinya.
• Mangsa dipaksa untuk menangani sejumlah besar pekerjaan dengan perintah penyerang, yang juga memberinya waktu minimum untuk menyelesaikannya, sehingga tidak mungkin dia menyelesaikannya.
• Sesiapa yang melakukan gangguan di tempat kerja tidak teragak-agak untuk mencegah mangsanya dipindahkan ke jabatan lain atau dinaikkan pangkat. Iaitu, ia menyekat semua pergerakan mereka.
• Orang yang menderita masalah ini melihat bagaimana dia selalu diejek oleh "penyerang", yang juga menyembunyikan maklumat darinya sehingga dia tidak dapat menjalankan tugasnya dengan betul dan dengan demikian kemudian dapat menuduhnya kelalaian.
Adalah penting untuk membezakan antara tekanan normal yang boleh dilakukan oleh atasan terhadap gangguan pekerja dan tempat kerja. Sekiranya orang yang bertanggungjawab di sebuah syarikat tidak berpuas hati dengan prestasi pekerja, dia berhak untuk memberitahunya dan bahkan membenarkannya. Akan tetapi, jika pihak berkuasa tidak menghormati (baik secara tertutup atau di depan umum), menuntut pemenuhan tujuan yang mustahil dicapai atau menghalangi pekerja untuk dapat melaksanakan tugas harian dengan cekap, hal itu dapat disebut sebagai gangguan di tempat kerja.
Perlu diingatkan bahawa mangsa buli di tempat kerja boleh menderita gangguan saraf (seperti kemurungan atau tekanan) hingga penyakit psikosomatik. Memandangkan kemustahilan untuk melaporkan pelaku gangguan ketika dia bertanggung jawab terhadap syarikat dan anda ingin menjaga pekerjaan anda, para pakar mengesyorkan untuk menerapkan tingkah laku tegas yang memungkinkan untuk menanggapi rungutan sambil menghindari konfrontasi.