Sebelum meneruskan analisis makna istilah penatua, kita akan mengetahui asal usul etimologinya. Dalam hal ini, kita dapat membuktikan bahwa kata itu berasal dari bahasa Latin, khususnya, dari kata "antianus", yang dapat diterjemahkan sebagai "itu dari sebelumnya".
Seorang penatua adalah individu yang sudah lanjut usia. Ia adalah seseorang yang termasuk dalam usia ketiga yang disebut dan yang hampir mati, sesuai dengan jangka hayat yang dapat dimiliki oleh manusia.
Tidak ada saat yang tepat ketika subjek menjadi orang tua. Secara konvensional, biasanya menetapkan permulaan usia ketiga pada usia 65 tahun. Oleh itu, mereka yang berumur 65 tahun ke atas adalah tua. Walau bagaimanapun, ada orang berusia 80 - an yang aktif sepenuhnya, sementara orang berusia 50 - an sudah merasakan peredaran masa di dalam badan mereka.
Pada tahap umum, dapat dikatakan bahawa orang tua mengalami kerugian bagi organisma mereka. Semua fungsi dan kemampuan yang diperlihatkannya semasa muda dan mencapai tahap perkembangan maksimum mereka pada masa dewasa, mulai merosot. Oleh itu, adalah perkara biasa bagi orang tua untuk mengalami kesukaran bergerak dan masalah ingatan, misalnya.
Peningkatan jangka hayat dan peningkatan kualiti hidup menyebabkan bilangan orang tua bertambah di seluruh dunia dalam beberapa dekad kebelakangan ini. Walaupun ini adalah contoh terakhir kehidupan, panggung tidak lagi dihubungkan dengan pasif: sebaliknya, ini bertujuan agar orang tua mengekalkan kehidupan yang aktif sesuai dengan kemungkinan mereka dan mereka disatukan ke dalam masyarakat.
Oleh kerana peningkatan jumlah orang tua, terdapat peningkatan ketara jumlah kediaman untuk orang tua yang ada dan bahkan pada orang yang berdedikasi untuk menjaga orang tua ini. Dengan mengambil kira bahawa ada orang tua dengan keperluan yang sangat berbeza, profesional ini mesti menyesuaikan diri dengan mereka. Oleh itu, mereka dapat mengabdikan diri untuk menyiapkan makanan mereka, menolong mereka dalam tugas kebersihan dan penjagaan harian mereka, membantu mereka dalam semua yang mereka perlukan kerana mereka tidak mempunyai mobiliti, memantau penyakit dan penyakit mereka…
Menurut budaya, orang tua sering dihargai untuk kebijaksanaan yang mereka perolehi dari pengalaman. Dalam kes lain, sebaliknya, orang tua dipandang rendah dan pemuda menonjol.
Kita tidak boleh mengabaikan kewujudan bahawa dalam banyak budaya menjadi tua bermaksud mengaitkan diri kita dengan nilai-nilai seperti kecerdasan dan kebijaksanaan. Contoh yang baik dari ini dapat dijumpai, misalnya, dalam siri televisyen "Charmed". Di dalamnya ada sebuah kelompok, "The Elders", yang bertugas mengawasi para penyihir dan menunjukkan kepada "pemandu putih" mereka ketika mereka harus bertindak untuk mengarahkan mereka ke jalan yang benar.
Sebagai tambahan kepada semua perkara di atas, kita tidak dapat melupakan kewujudan kisah yang bertajuk "Orang tua yang mengerikan." Ini adalah kisah seram pendek yang ditulis oleh pengarang terkenal HP Lovecraft pada tahun 1920. Sebagai protagonisnya, seorang lelaki tua yang tinggal terpencil di sebuah rumah yang sangat tua di mana terdapat banyak legenda.